木糖醇是多元醇中最甜的甜味剂，味凉、甜度相当于蔗糖，热量相当于葡萄糖，每克产热2.4卡路里，比其他的碳水化合物少40%。木糖醇是人体糖类代谢的中间体，在体内缺少胰岛素影响糖代谢情况下，无需胰岛素促进也能透过细胞膜，被组织吸收利用，供细胞以营养和能量，且不会引起血糖值升高,是适合于糖尿病患者食用的营养型食糖替代品。

    现在含木糖醇的食品种类越来越多，糖尿病病人因不能食用糖类，用添加木糖醇的食品是个不错的选择。木糖醇的食品糖尿病患者可放心食用，但不宜多食，要有所节制，一天摄入木糖醇的总量不能超过50克。

    进食木糖醇后，正常人血糖升高的幅度和速度都低于葡萄糖和蔗糖，但糖尿病病人一旦摄入过多会产生副作用。因为，木糖醇不被胃酶分解就直接进入肠道，吃多了对胃肠有一定刺激，可引起胀气、肠鸣音亢进等腹部不适。另外，木糖醇在肠道内吸收率不到20%，容易在肠壁积累，易造成渗透性腹泻。

    需要了解的是，木糖醇和葡萄糖一样都是由碳、氢、氧元素组成的碳水化合物，在体内代谢初始不需要胰岛素参加，但在代谢后期就需要胰岛素的促进。因此，木糖醇不能替代葡萄糖纠正代谢紊乱，也不能降低血糖、尿糖、改善临床症状。另外，木糖醇吃得过多，会使血中甘油三酯升高，引起冠状动脉粥样硬化。